股指期货是以股票价格指数为标的物的期货。这是投资者首先要了解的期货基础知识。和股票还有其他的商品期货来对比，股指期货有着下列特点。

股指期货合约所标物是股票指数，并不是具体的实物。商品期货合约所标物是有形的实物，而股指期货所标的物是无形的股票价格指数。这是投资者需要掌握的基本期货知识。投资者根据自己对股市走向的预测，报出不同的价格指数进行交易，若是觉得指数会涨，就可以买进股指期货，反之就卖出。

股指期货的合约价值与乘数大小有关。对于股票来说，股票价值的多少等于当时成交的市场价格;对商品期货来说，期货合约价值便是每单位商品的场内价格乘以一手合约规定的单位数;股指期货的合约价值等于投资者报出并用此成交的股票指数乘以合约事先规定的乘数。所以乘数越大，合约价值也就越大，做股指期货的交易成本就会越高。

股指期货实行现金交割。股价指数没有对应的实物，所以采用现金交割，在合约到期需要交割的时候，按照最终结算价算出交割金额，交易者通过交易账户的资金划拨来完成交割活动。

在国际金融市场和现实操作中，谁是股指期货市场的主要玩家呢?首先，散户不会在其中扮演重要的角色。其次，共同基金是股指期货市场的主要参与者，并不是主要的力量。这也是投资者在学习期货基础知识的时候要知道的内容。　　作为一种被动型投资方式，所有的指数基金都要用股指期货来达到现金证券化和强化指数基金的目的。前者是为了降低跟踪误差，而后者是为了能够提高投资报酬。股指期货为基金经理在提高资金使用效率以及面对赎回压力两难抉择中提供了解决方法。

在我国，股指期货一旦推出后，中国市场最大的玩家可能是一些风险承受能力较强的私募基金。散户入市门槛过高，经验及能力也有所欠缺。公募基金进入股指期货市场最主要的目的在于对冲风险，而且按照现有规定基金进入，以及资金数额和操作目的的限制。这是投资者需要知道的基本期货知识。

商业银行和保险公司并不具备从事股指期货交易的法规许可。中国市场上最大的玩家可能是那些风险承受能力很强的私募基金。除此之外，随着券商的实力逐渐增强，也将逐渐成为股指期货市场的主要参与者。在这些参与者当中，也不可避免的和中国股市一样，其中也包括一些部分外资。

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